Desde el departamento del grado de enfermería de la Universidad Camilo José Cela, queremos explicar y transmitir las diferencias en las pruebas actuales existentes para la detección de coronavirus.
En España disponemos de dos tipos de pruebas para el diagnóstico de infección por coronavirus. Por un lado, existen las pruebas que intentan demostrar la presencia del virus en nuestro organismo, como ocurre con el test de antígenos o la PCR. Por otro lado, disponemos de pruebas que buscan si el cuerpo humano ha producido anticuerpos frente al virus.
- Las PCR:
Con estas pruebas, se trata de detectar la presencia en el cuerpo del material genético de un agente infeccioso, en este caso el ARN del virus.
La PCR es un procedimiento rápido, sencillo y que proporciona resultados en pocas horas. Cuenta con una fiabilidad alta con más del 95% en pacientes que presenten suficiente carga viral y síntomas. El resultado es positivo cuando el análisis de la muestra respiratoria (obtenida de boca y nariz) muestra la presencia de ARN del virus, confirmando que la persona se encuentra infectado por Covid-19. Asimismo, las PCR se suelen emplear en estudios de contactos, para pacientes asintomáticos.
Actualmente en total, en España se han realizado aproximadamente unas 14 millones de pruebas PCR desde que comenzó la pandemia por Covid-19 (febrero 2020).
- Pruebas de detección rápida de antígenos:
Estas pruebas tratan de detectar, mediante reacción química, las proteínas que se encuentran en la superficie del virus, también conocidas como antígenos. El procedimiento para obtener la muestra es el mismo que en la PCR. Es decir, la muestra se mezcla con un reactivo que libera proteínas específicas y se coloca en una tira de papel. Si, tras 15 minutos, en la tira de papel aparece una reacción, significa que el resultado es positivo.
La prueba de antígenos es más barata, rápida y sencilla que las PCR, ya que no requiere el análisis de muestras por parte de un laboratorio y el resultado se conoce en sólo 15 minutos. Sin embargo, este tipo de prueba se emplea en pacientes con alta carga viral o aquellas personas que se encuentren en el pico de la infección.
- Prueba de anticuerpos en sangre:
Estas pruebas buscan la presencia en sangre de anticuerpos que produce nuestro sistema inmunitario para combatir el virus. Es decir, tratan de identificar la existencia inmunoglobulina, la cual podemos dividir en dos grupos. Por un lado, la inmunoglobulina M que significa marcador de infección aguda. Por otro lado, la inmunoglobulina IgG indica que ya existen anticuerpos guardados y que el paciente ya ha estado en contacto con el virus y lo ha pasado.
En las pruebas de detección de anticuerpos podemos distinguir las pruebas rápidas a través de digito punción y los test serológicos mediante muestra de sangre. Las pruebas rápidas a través de digito punción se realizan in situ y no requieren el envío de la extracción a laboratorio. Se llaman rápidas porque el resultado está en unos 10- 15 minutos aproximadamente.
Sin embargo, la serología se realiza a partir de una muestra obtenida mediante una extracción sanguínea que se manda a laboratorio. El resultado es más tardío, el resultado puede tardar entre 24 y 48 horas.
Esperamos que esta recopilación de pruebas os haya sido útil para resolver dudas.